Kommission für die Herausgabe des Thesaurus linguae LatinaeAufgabe des Instituts ist die Erarbeitung des ersten umfassenden wissenschaftlichen Wörterbuchs der antiken Latinität von den Anfängen bis 600 n. Chr. Die Grundlage dafür bildet ein Archiv (etwa 10 Millionen Zettel), das alle überlieferten Texte berücksichtigt – die älteren sind Wort für Wort verzettelt, aus den jüngeren ist in der Regel nur das lexikographisch Relevante exzerpiert; ergänzend werden heute moderne Datenbanken herangezogen, wo es erforderlich erscheint. In kritischer Sichtung und Interpretation dieser Belege werden die Lexikonartikel erarbeitet, aus denen die Geschichte der Bedeutungen und Gebrauchsweisen jedes Wortes abgelesen werden kann. Die Publikation erfolgt in einzelnen Lieferungen und erreicht 2009 das Ende des Buchstaben P; damit liegen mehr als zwei Drittel des Werks gedruckt vor (durch eine Initiative des Verlags auch in elektronischer Form). Am Thesaurus arbeiten etwa 20 in- und ausländische Wissenschaftler; ein Teil davon sind Stipendiaten, deren temporäre Mitarbeit auch der eigenen Fortbildung dient. Das Zettelarchiv und die durch zahlreiche Adnotierungen einzigartige Institutsbibliothek werden von Gelehrten aus aller Welt benutzt. Seit 1949 ist der Thesaurus ein internationales Unternehmen, an dem gegenwärtig mehr als 30 Akademien und gelehrte Gesellschaften aus drei Kontinenten beteiligt sind; die finanzielle Hauptlast wird nach wie vor vom deutschen Akademienprogramm getragen.
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